5 Best Bewaarde Geheimen rondom Adana

Deze herfst ben ik alleen naar Zuid-Turkije afgereisd. Niet alleen omdat ik hier vandaan kom, maar ook omdat ik nooit zuidelijker ben geweest dan Karaman — het dorp waar mijn moeder en overgrootouders vandaan komen — of Cappadocië, waar inmiddels bijna iedereen wel van gehoord heeft. De zuidkust uitgezonderd, maar verder dan het hotel kwamen we toen ook niet. Begrijp me niet verkeerd: Istanbul, Izmir en Trabzon zijn schitterende steden, en de omgeving daaromheen is al even indrukwekkend. Maar Zuid-Turkije spreekt óók boekdelen — een regio waar je vooral veel Europese Turken tegenkomt die hun families komen bezoeken. Dit is de reden dat Zuid-Turkije vanaf 2026 ook op de website zal komen te staan.

Enfin, ik begon in Adana, bekend om zijn vurige keuken en authentieke cultuur. Het is niet alleen een heerlijke stad om te verkennen, maar ook de perfecte uitvalsbasis voor onvergetelijke dagtrips. Van legendarische kastelen en oude ruïnes tot verfrissende natuurparken — Adana heeft het. Daarom heb ik de vijf beste dagtochten vanuit Adana uitgezocht die je absoluut niet mag missen.

1. Yılankalesi – het kasteel van de slangen

Reistijd: ± 1 uur (nabij Ceyhan)

Hoog op een heuvel met uitzicht over de vlaktes van Çukurova ligt Yılankalesi (letterlijk “Kasteel van de Slangen”) — een indrukwekkend Armeens middeleeuws fort uit de 12e eeuw. Men gelooft dat het werd gebouwd door de Armeense koningen van Cilicië, en het is een van de meest fotogenieke plekken van de regio. Volgens de lokale legende werd het kasteel ooit bewaakt door een “slangenkoningin” (half slang, half vrouw) die haar verborgen schatten beschermde (hence the name).

Pas wel op als je helemaal naar het kasteel toe klimt, want het is slecht (voor het laatst in 2014) gerenoveerd. Er is dus geen rekening gehouden met de veiligheid van de mens, een trap zonder leuning en helaas geen informatieborden. Ik gebruikte dus vooral Google en mijn fantasie.

Ze hebben tot aan een ‘kastelen poortje’ een gerenoveerde trap gebouwd, dit is een korte klim van 10-15 minuten, daarna is het een gokje. Er kwamen twee Turkse mannen naar beneden die mij vertelden dat het mij en mijn jonge benen wel zou lukken om tot het kasteel te komen. Het was verder overigens inderdaad prima te doen en het pad was nog op zich goed te volgen. Maar pas wel op als je weer naar beneden gaat, want de stenen kunnen spekglad zijn.

Tip: Ga tijdens zonsopkomst of zonsondergang — het kalksteen krijgt dan echt een schitterende gouden gloed.

2. Kızkalesi – het meisjeskasteel in de zee

Reistijd: ± 1 uur en 45 minuten

Kızkalesi, of “Het Meisjeskasteel”, is een van de bekendste kustsymbolen van Turkije. Het kasteel staat op een klein eilandje net voor de kust van Mersin en is duidelijk zichtbaar vanaf het strand. Je kunt dit dus perfect combineren met een middagje op het strand.

Tip: Huur een bootje of sluit je aan bij een lokale tour om het eiland te bezoeken — zwemmen rondom de kasteelmuren is een onvergetelijke ervaring. Ikzelf heb dit helaas niet kunnen doen, omdat ik het kasteel net buiten het seizoen bezocht. De boten en kajaks waren al opgeruimd. Best gek, gezien het nog 29 graden Celsius was buiten, maar goed. 

3. Cennet ve Cehennem – de hemel en helgaten

Reistijd: ± 1 uur en 45 minuten (bij Narlıkuyu, provincie Mersin)

Natuur en mythologie komen samen bij Cennet ve Cehennem — letterlijk “Hemel en Hel”. Deze twee enorme zinkgaten zijn indrukwekkende natuurverschijnselen die verbonden zijn met oude Griekse mythen. Volgens oude verhalen werd het monster Typhon hier opgesloten na zijn gevecht met de goden.

Cennet (Hemel): Een gigantische kloof met een ondergrondse grot en kapel (die overigens ook als moskee werd gebruikt destijds).

Cehennem (Hel): Een diepere put die niet toegankelijk is, alleen van bovenaf te bekijken.

Tip: Draag stevige schoenen — de trap naar de “Hemel” telt meer dan 450 treden, maar de koele lucht in de grot maakt het de moeite waard. Geen zorgen, je hebt eventueel een lift waar je op de terugweg gebruik van mag maken. 

4. Anavarza – de vergeten Romeinse stad

Reistijd: ± 1 uur (ten noorden van Kozan)

Verborgen in het landelijke gebied ten noorden van Adana liggen de Anavarza-ruïnes — een van de meest onderschatte archeologische schatten van Turkije. Ooit een bloeiende Romeinse stad, is Anavarza nu een openluchtmuseum vol geschiedenis die bovenop een rotsachtige heuvel ligt. Deze is dus absoluut voor de liefhebbers van geschiedenis en archeologie.

Tip: Bezoek in de vroege ochtend of late namiddag om de hitte te vermijden — en vergeet je camera en water niet.

5. Karataş – een ontsnapping aan de zee

Reistijd: ± 45 minuten

Als je zin hebt in de zee zonder ver te reizen, is Karataş de dichtstbijzijnde kustplaats vanuit Adana. Dit rustige vissersdorp combineert zandstranden, lokale charme en een ontspannen mediterrane sfeer.

Ik heb hier verse zeebaars en inktvis bij de visboer ingeslagen, die vervolgens langs de zee bij een klein lokaal eettentje voor mij vers bereid werd (wel voor een kleine vergoeding). Al met al was ik voor zowel de vis als voor de koks (en een fles water, een blikje cola, salades en een mand met brood) €14,- kwijt. 

Ze zeggen dat het ook de perfecte plek is om vogels te spotten in de nabijgelegen Akyatan-lagune (een beschermd natuurgebied).

Tip: Ga tegen zonsondergang naar de haven voor de mooiste foto’s — vissersboten in gouden avondlicht.

Praktische tips

Vervoer: Huur een auto — dat is de makkelijkste manier om de regio te verkennen, want het openbaar vervoer buiten de stad is beperkt. Houd wel rekening met het verkeer om je heen, want het verkeer is nogal, dynamisch.....

Beste reistijd: Lente (april–mei) en herfst (september–oktober) bieden het aangenaamste weer. Het kwik stijgt in de zomer namelijk tot boven 40 graden Celsius.

Eten onderweg: Schroom niet om onderweg bij lokale lokantas voor huisgemaakte Turkse gerechten — eenvoudig, goedkoop en echt om je vingers bij af te likken.